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  東平原最早是卑南、阿美兩族遊耕生活之天地，荷據時代及清初與後山其他地方泛稱卑南，已有漢人之往來貿，荷蘭人為採金曾駐兵於此地，並與利嘉、泰安兩社之卑南族發生戰爭，今第一公墓萬姓祠內尚有荷蘭士兵之骨骸。
寶桑庄乃漢人之第一聚落，原為阿美人之一社，原址約在今卑南溪之南岸出海處。道光年間西拉雅人曾於此駐留有七年之久，後因卑南族之逼迫而集體北遷，咸豐初年枋寮閩人鄭尚因其近海便於通航，曾在此建立據點，從事與原住民之交易活動，逐漸形成漢人聚落，至同治未年，已有漢人二十八戶定居於此從事商業活交易。
 本市舊稱「寶桑庄」，原為卑南、阿美兩族原住民定居之地。咸豐年間，才有福建移民與平埔族人漸次移居於卑南溪口之南岸入墾，並教導卑南族人耕種，於是村落漸成。至光緒年間設卑南廳，後台灣巡撫劉銘傳改名為台東州。光緒二十年日本據台前，商民移往漸眾，本市始具市街型態，乃稱南鄉新街。光復後，廢街設鎮，正名為台東鎮，屬台東縣政府管轄，為縣治所在地。民國六十五年元旦升格為縣轄「台東市」。
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